A todos nos han contado alguna vez cómo Japón logró superar la crisis posterior a la Segunda Guerra Mundial y desarrolló el Sistema de Producción Toyota, el cual fue fundamental para la recuperación económica al promover una producción eficiente y la oferta de productos de alta calidad. Por ello nos preguntamos: ¿Se habría originado el Sistema de Producción Toyota sin esta urgente necesidad de sobrevivir?

En la década de 1970, durante la crisis del petróleo, el mundo observó que Toyota Motor Corporation enfrentaba la situación de manera más efectiva que sus competidores, como Ford Motor Company y General Motors, entre otros. Este momento crucial propició la exposición del TPS al mundo y su posterior replicación en diversos sectores a través de Lean Manufacturing. Nos volvemos a preguntar: ¿Habría intentado el mundo replicar el Sistema de Producción Toyota sin la crisis petrolera de los años 70?

La implementación de metodologías de mejora continua está asociada a la necesidad de eficiencia y al mantenimiento de la rentabilidad en las empresas. «Los problemas son oportunidades con espinas», afirmaba Miller. Las herramientas de mejora continua tienen la capacidad de revertir los resultados negativos en las organizaciones. En la búsqueda actual por implementar herramientas de mejora continua, ¿lo hacemos debido a la genuina necesidad de nuestra empresa o simplemente porque otras lo han hecho? ¿Cuál es el verdadero propósito subyacente en este esfuerzo? Toda empresa persigue la rentabilidad y busca ser atractiva para sus consumidores en este entorno altamente competitivo. Es casi imposible concebir empresas que no enfrenten competencia, ya sea de manera directa o indirecta. Las compañías compiten de manera continua por su porción en el mercado, y para ello emplean diversas estrategias, entre las que destaca la excelencia operativa, la cual se encuentra íntimamente relacionada con la implementación de herramientas de mejora continua.

Sabiendo que la implementación de metodologías de mejora continua está impulsada por una necesidad de ser más eficiente. En nuestro entorno empresarial, ¿todos los colaboradores reconocen la necesidad de mejorar la eficiencia en los procesos? ¿Están al tanto de cómo nuestros productos se posicionan con relación a los de la competencia? ¿Saben si hemos experimentado incrementos o reducciones en los precios de las materias primas? ¿O simplemente ven los proyectos de mejora continua como más carga laboral, sin considerar su importancia para mantener la viabilidad de la empresa y, por consiguiente, los empleos?

Al hablar del respeto a las personas, es fundamental destacar la relevancia de cada trabajador en el flujo de negocios. Cada empleado desempeña un papel esencial, y es crucial comprender cómo mi labor impacta en la reducción de costos y en la entrega de productos de calidad. Los colaboradores también deben comprender la necesidad de la empresa y cómo la implementación de herramientas de mejora continua se alinea con los objetivos del negocio. En el entorno caótico en el que vivimos, cada empresa tiene la necesidad de sobresalir, y esta imperiosa necesidad debe ser transmitida a cada colaborador de la empresa. Como afirmaba Sun Tzu: «Pon a tu ejército en campo de muerte y vivirá». Es esencial que los colaboradores de todos los niveles comprendan los desafíos y riesgos de la empresa y, sobre todo, cómo su labor contribuye a lograr mejores resultados. Esto no solo realza su valía, sino que también fortalece el compromiso hacia los objetivos organizacionales.

Uno de los principales motivos por los cuales las implementaciones de herramientas de mejora continua fracasan radica en que los colaboradores no comprenden los beneficios que obtienen ni el impacto que su trabajo tiene en el resultado final. Todos anhelamos sentirnos valorados por las contribuciones que realizamos en nuestro trabajo. Sin embargo, una implementación que no considera el compromiso del equipo puede limitarse a establecer áreas de trabajo ordenadas, implementar controles visuales, mostrar tableros de indicadores y formar equipos kaizen, pero estos esfuerzos podrían quedar sin frutos. Al adoptar metodologías, no debemos perseguir premios ni adornar los lugares de trabajo donde se obtengan bonitas fotos. No adoptemos metodologías solo porque otras empresas lo han hecho, ya que cada empresa representa un entorno distinto, y lo que puede ser efectivo en una no necesariamente será eficaz en otra. La aplicación de estas metodologías debe estar guiada por una necesidad auténtica, alineada con los objetivos de negocio y centrada en mejoras reales y sostenibles en las condiciones de trabajo y en el rendimiento del equipo.

En conclusión, la implementación exitosa de metodologías de mejora continua requiere que todos los colaboradores comprendan y respalden la necesidad de la empresa detrás de estos esfuerzos, en lugar de seguir una moda o tendencia. Por ende, recae sobre nosotros la responsabilidad de comunicar a los colaboradores cómo sus roles se relacionan con los objetivos empresariales, y cómo la aplicación de las metodologías de mejora continua contribuye de manera positiva en estos aspectos.  El compromiso con la eficiencia y la viabilidad a largo plazo debe guiar la aplicación de estas herramientas, asegurando así un impacto real y sostenible en el éxito de la organización.

Fuentes:

• Womack, J., Jones, D., & Roos, D. (1990). The machine that changed the world. Estados Unidos: Macmillan publishing company.
• Ahmad, S. A. (2013). Culture and Lean Manufacturing: Towards a Holistic Framework. Australian Journal of Basic and Applied Sciences, 7(1), 334-338.
• Ohno, T. (1991). El Sistema de Producción Toyota. Más allá de la producción a gran escala. Estados Unidos: Productivity Press.